水やりの基本は「乾いたら、たっぷり」。観葉植物の根を元気に保つために

植物を迎えたばかりのころ、いちばん迷うのが水やりかもしれません。毎日あげたほうがいいのか、どれくらいの量なのか。心配になって、つい少しずつ何度もあげてしまう。そんな経験のある方も多いと思います。

多くの観葉植物の水やりは、ひとことで言うと「乾いたら、たっぷり」。この短い言葉の中に、根を元気に保つための大切なことがつまっています。ひとつずつ、ほどいてみましょう。

なぜ「乾いてから」なのか

根は水を吸うだけでなく、土のすき間にある空気から酸素を取り入れて、呼吸をしています。土がいつも水でいっぱいだと、すき間に空気が入らず、根が息苦しい状態が続きます。これが長引くと、根が傷んで黒っぽくなる「根腐れ」の原因になります。

土が乾いていく時間は、根がゆっくり呼吸できる時間でもあります。乾いてから水をあげ、また乾くのを待つ。この「湿る」と「乾く」のくり返しが、根にとって心地よいリズムです。

乾いたかどうかは、土に指を入れてみたり、鉢を持ち上げて重さを確かめたりするとわかりやすくなります。くわしくは冬の水やりの記事でも紹介しています。

水をあげるときは、鉢の縁に沿ってぐるりと、土全体にゆきわたるように注ぎます。目安は、鉢底の穴から水が流れ出てくるまで。

たっぷりあげることには、ふたつの意味があります。

表面だけがさっと濡れるような水やりでは、鉢の下のほうの根まで水が届かないことがあります。

鉢底から流れ出た水は、受け皿にたまります。この水は、しばらくして流れきったら捨ててください。

受け皿に水が残ったままだと、鉢底がずっと水につかった状態になり、せっかく乾かそうとしている土が乾きにくくなります。においや虫の原因になることもあります。大きな鉢で受け皿を動かしにくいときは、スポイトや布で吸い取ると手軽です。

心配で毎日少しずつ水をあげる方法は、やさしいようでいて、植物にはあまり向いていません。

「あげない日」をきちんとつくることも、水やりのうちです。土が湿っているあいだは、待つ。それだけで、多くのトラブルは防げます。

同じ植物でも、季節によって水を吸う量は大きく変わります。

「何日に1回」と決めるより、土の様子を見て判断するのが確かです。パキラやゴムの木のように比較的育てやすい木でも、冬のあげすぎには気をつけたいところです。

霧吹きで葉に水をかける「葉水（はみず）」は、土への水やりとは役割が違います。根に水を届けるのではなく、葉のまわりの乾燥をやわらげたり、葉の表面のほこりを落としたりするためのものです。

エバーフレッシュやフィカス・ウンベラータのように、空気が乾くと葉を落としやすい植物には、ときどきの葉水が向いています。ただし、葉水をしているから土への水やりはいらない、ということではありません。ふたつは別のものとして考えてください。

水やりは、植物の様子を見るための小さな時間でもあります。土に触れ、鉢の重さを確かめる。そのくり返しの中で、目の前の一鉢にちょうどいいペースが、少しずつわかってくるはずです。